香有灵性，闻香可以使人借此修炼专注与清明，乃至于彻悟心灵的本性。由于这个缘故，在佛家修行当中，香有着举足轻重的作用。香是佛家传道的方便法门。
禅宗六祖慧能，讲法所著的《坛经》，是中国僧人唯一一部称为“经”的佛法经典。《坛经》共分十品，在第六品《忏悔品》中，佛法之香氤氲袭来，慧能大师阐述了著名的“五分法身香”。
大师在曹溪山，面对远道而来的芸芸大众开坛讲法，起首即告曰：“来，诸善知识!此事须从自性中起。于一切时，念念自净其心，自修其行，见自己法身，见自性佛，自度自戒，始得不假到此。”修行佛法须从自性起修，不忘自心之清净，语默动静皆用自己之法身，见自性本有之佛。接着，大师就传授给大众“五分法身香”即从五个方面呈现出来的法身之“香”：
“一戒香，即自心中，无非、无恶、无嫉妒、无贪嗔、无劫害，名戒香。
二定香，即睹诸善恶境相，自心不乱，名定香。
三慧香，自心无碍，常以智慧观照自性，不造诸恶。虽修众善，心不执著，敬上念下，矜恤孤贫，名慧香。
四解脱香，即自心无所攀缘，不思善，不思恶，自在无碍，名解脱香。
五解脱知见香，自心既无所攀缘善恶，又不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理，和光接物，无我无人，直至菩提，真性不易，名解脱知见香。善知识!此香各自内熏，莫向外觅。”
这“五香”之名也十分好记：戒、定、慧、解脱和解脱知见。“五香”都是“法身之香”的分而述之，是大师以香为喻，一一为大众指出人心本有之“法身”的自性之美。而所谓“法身”，是佛教的用词，是既具解脱之心又超越解脱之名的真解脱也正是《道德经》所说的“和其光，同其尘。”
