唐宋时期，国人用香十分奢侈，无论朝廷举行的各种活动、日常觐见，后宫生活，都大量使用香药及和香。寺庙宫观，民间节日各种庆典，家居生活、熏衣熏被、日常熏香等每年香药消耗量巨大，国产香药已不能满足市场的需求。西方香药的引进，极大地丰富了香药的种类，增加了许多在扶正祛邪方面更具效果的品类，提高了香品的质量和功效，同时也满足了市场的需求。

如龙脑香、苏和香、丁香、乳香等，几乎是历代和香所必须的香药。特别是龙脑香更是宫廷用香不可缺少的原料，而且，皇帝出行还需龙脑籍地。

历史上主要依赖进口的香药有，丁香、龙涎香（故称：阿末香）、豆蔻、肉桂、乳香、安息香、龙脑香、没药（波斯松脂）、苏和香、、哇爪香、青木香、檀香、紫藤香等。