香虽是形而上的高雅之物，上品之香价逾黄金，但烧香、用香在寻常百姓家也是日常之事，民间通常在节日以祭祀烧香达到祈愿福祉、寻求平安的目的大概从一年的腊八开始，“腊日祭”或佛祖成道日，是古代欢庆丰收、感谢祖先和神灵（包括门神、户神、宅神、灶神、井神）等主要祭祀仪式开始的时间，这一天人们还要祛疫，祈求健康；腊八之后，腊月二十三日，又称“小年”，是民间祭灶的日子，更是需要烧香；除夕之夜、正月初五路神生日、正月十五上元节、二月二日春龙节(龙抬头)，还有寒食节、清明节、立夏节、天贶节、翻经节、七夕、盂兰盆节、中元节、鬼节、地藏节、中秋节、重阳节、祭祖节等等众多节日，都是祈福烧香的日子。

除了特殊节日，人们在遇有红白喜事、孩子初生、建房淘井、科举得中、合同立约、义结金兰、天灾人祸、发财丰收等，是一定要举行相应仪式的，烧香则是仪式上必行的程序之一。当然有些人家或商户供尊财神或是其它神位也是要烧香的。

中国人对烧香的态度是双重的。一方面是对宗教的敬畏，不敢随意冲撞；另一方面，求拜烧香是为了请神保佑。烧香，在香港台湾地区常称为拜拜，是最常见的敬神方式。点起香烛，向神拜上几拜，更虔诚的，则跪下叩头几响，同时心中默默祝祷。

民间的烧香有许多习俗，其中一个是所谓烧头香。头香就是第一炉香，尤其是新年的第一炉香。老百姓认为头香，效力最大，可以获福最多，所以常常争烧第一炉香。如果是新年（农历正月初一）烧头香，虔诚的香客常常在除夕的午夜就开始早早等候了。

除了烧头香，某些地方的民众还有烧十庙香的习俗。就是在初一早晨，提着香篮，连续烧满周围十座庙。其用意与烧头香相近。

民间烧香的另一个比较特殊的做法是烧拜香。所谓烧拜香，是指向着某一寺观神庙等地方，一步或几步一拜。比如湖南衡阳一带就有上南岳衡山烧拜香的习俗，一般是香客携一张小凳，上设香案，几步一拜，渐次上山。