佛陀诞生、出家、成道的日期，印度的记载也不完全一致，再经历法转换、翻译，中国经书的说法就更不统一。关于佛陀诞生，古来有数种记载，一为二月八日，一为四月八日，还有说法是十二月八日。从历史上看，自南北朝至唐代，大致沿用二月八日。宋代北方改用腊八，南方则用四月八日。元代《幻住庵清规》、《敕修百丈清规》等均定为四月八日，其后南北浴佛日期即基本一致。
后世大多遵照义净所译《浴佛功德经》(另有宝思惟译本《浴像功德经》)中记载的浴像方法，或随方便有所增改，一般方法为：
法事之前选上等香药制成香水。经文言：“取牛头檀、白檀、紫檀、沈水、熏陆香、郁金香、龙脑香、零陵香、藿香等，于净石上磨作香泥，用为香水”。
用花卉做成花亭，模拟蓝毗尼花园。
在坛台上设灌佛盘，盘中设莲台(床座)，莲台上安置释迦太子像，多为一手指天，一手指地。
在佛像前陈设各种供品。
浴佛前，先有礼敬仪式，如上香、跪拜、宣唱等。宣唱可有：“一月在天，影涵众水;一佛出世，各坐一华。白毫舒而三界明，甘露洒而四生润……”
唱诵浴佛偈，如：“我今灌沐诸如来，净智功德庄严聚，五浊众生令离垢，愿证如来净法身。”
在赞偈声中，浴像者轻轻用两指沥取香水(或用两只小杓代替两指)，从佛像顶上缓缓灌下(若有净水溅出，不可脚踩)。
参加仪式的僧俗弟子各取少许浴像的吉祥水洒于自己的头顶。
用香水浴后，再用净水浴像，再用软巾将佛像擦拭干净。
此外，浴佛节上还常散五彩花瓣，表演声乐歌舞，以拟佛陀降生时的天女散花，鼓乐齐鸣。
