是古代西方最重视的香料和药膏，以波斯、阿拉伯及非洲东北地区最为著名，味芳烈而苦。《诸蕃志》卷下载：“没药出大食麻抹国。其树高大，如中国之松，皮厚一二寸，采时先据树下为坎，用斧伐其皮，脂溢于坎中，旬余方取之。”

《政和证类本草》亦载，“没药生波斯国，今海南诸国及广州或有之。”据洛佛（laufer）研究，没药之名始于宋代，主要产于大食和东阿非利加洲。宋代文献中的没药，主要是由阿拉伯人输入到中国的。

没药，也是用作止血的药物。若与酒调和饮用，可达止痛的功效。故此耶稣被钉十字架时，有人“拿没药调和的酒给耶稣，他却不受”的记载。在东方没药也作为为芳香的物质、香料和药物备受推崇，古代埃及人在庙中燃烧没药，并用以裹尸；犹太人也用没药来膏抹尸体。在希伯来人眼中，没药是一种贵重的香料。也是我国古代和香的主要香药之一。