1492年4月17日，西班牙王室和哥伦布签订协议，资助其航海。西班牙王室最主要的目的，是要得到丰富的香料。协议中规定：远航所得香料等物，任哥伦布取十分之一，余者归王室所有。

西方人最渴求的香料，包括胡椒、丁香、豆蔻、肉桂。香料，不仅带来帝国的兴衰，也带来新大陆的发现。

可惜，美洲没有哥伦布想象中无穷无尽的香料。而哥伦布本人对香料的了解也有限。例如在到达加勒比海时，他在日志中谈起香料：“但是我不认识它们（肉桂树），这一点使我颇感遗憾。”

1498年哥伦布在第3次航行美洲时于8月到达格林纳达岛，但未登陆。而这里，恰恰是长满豆蔻的“西方香料群岛”。