日本香道与中国香学的本质区别在哪里？
首先我们要说明“道”是什么？道，在中国是指天地万物的本质规律，是宇宙万物的本原、本体。先贤谓之曰：“道者，万物之所然者，万理之所稽也。”中国香学之道是华夏祖先在几千年的生活实践中逐步形成的，它是一个融哲学思想、文化、医学、药学、养生、美学、工艺制作等为一体的系统学说。它不是当今市井上流传的玩香的简单技艺可以涵盖或者代表的。
今天社会上流行的“香道”概念是来之于日本的舶来品，是日本人的文化习惯，而不是中国的传统称谓。其香品修制及所谓的香席布设也不是中国的传统，而是带有明显日本文化色彩和民族习惯的程式。中国古代没有香道之谓，因为道在国人心目中是至高无上的，是不可言的，不能以日常之事喻之为道。传统中多用香事、香气、香学或香文化称之。
中国古人流传至今的香是内涵丰厚的妙物——它是芳香的，又是审美的，讲究典雅、蕴藉、意境，其香品、香具、用香、咏香也多姿多彩、情趣盎然；它还是“究心”的，能养护身心，开启性灵；它更是妙用的，在用香、品香上讲究心性的领悟。香切近人的心性之时，便使人们从心灵深处喜欢上了它。
我们的祖先在用香形式上是丰富多彩的，几乎涉及衣食住行各个方面。更为重要的是，一种香品的制作过程，几乎是中国文化精华的浓缩，既分阴阳，又和五行。不同香药的采摘时间，亦有严格的限制，古人称之为“道地”。一个传统正宗香方的组建，既要从人天关系着眼，又要从性命关系入手。和香家还必须熟知香药药性，在对众多的香药炮制及配伍和合的过程中还要导顺治逆，为使组方设计的效果更加理想，甚至还需识天时、明地理、择时择地和香，上好的香品还需经过窖藏，深度地和其药性，才能成为香中佳品。
历史上，人们在品香时的形式及要求也是不一样的，可以说是法无定法。唐代的李密喜欢独自一人携香具、香品入山岭之中，选一平坦之地，席地而坐，焚香后让香气与山中的树木清香融为一体，使身心浸淫在青山绿水和特殊的香气之中，“舒啸情怀，感悟天地之理”；宋代的蔡京品香则要有气势，要使烟气蓬勃而出；徐铉则一生焚香伴月。从这些现象中，我们似乎可以领略到他们每一次品香都是在感悟着什么，也或许是一次次的开悟或心灵转化的过程吧。
