殷商甲骨文已有“(柴)”、“燎”、“香”等字。
“(柴)”字，形如“在祭台前手持燃烧的柴木”，指“手持燃木的祭礼”，堪为祭祀用香的一个形象注解。“燎”字，形如“燃烧的柴木”，指“焚烧柴木的祭礼”，有单独的“燎”，也有“燎牢”、“燎牛”等烧燎其它(动物)祭品的方法。(《说文》：“，祭天也。”“，烧柴祭天也。”)
向神明奉献谷物也是一种古老的祭法，“香”字即源于谷物之香。甲骨文中的“香”，形如“一容器中盛禾黍”(禾黍边有小点，表示黍粒)，指禾黍的美好气味。篆文变作从黍从甘，“黍”表谷物，“甘”表甜美，(《说文》：“香，芳也，从黍从甘。”)隶书又省略写作“香”。如《尚书君陈》有：“至治馨香，感于神明。黍稷非馨，明德惟馨。”德行之香至高，非黍稷之香气可比。(据笔者初步考察)约自东汉开始，“香”也用来指某种香药(香料)，如苏合香、鸡舌香等。自魏晋时，“香”也用来指“香药制作的香品”，如和香、合香、薰衣香、印香、线香等等。
商代有一种香气浓郁的贵重香酒，名为“鬯”，多用于祭祀，也常用作赐品或供贵宾享用。一般认为这种鬯酒是用郁金、黑黍等制成。黑黍在当时是一种珍贵的谷物，郁金则是一种芳香草本植物(今姜科姜黄属植物，也称郁金草，并非郁金香花)，其宿生块根黄赤芳香，茎、叶、花亦有香，也是一味常用药材。(另有观点认为上古的鬯酒不用郁金，而用百草之花，或兼用郁金及百草之花。)
鬯酒是商周时期最重要的祭品(礼品)之一，使用频率很高。西周还有专职的“郁人”和“鬯人”负责用鬯之事，如《周礼春官》载：“郁人掌器。凡祭祀、宾客之事，和郁鬯以实彝而陈之。”“鬯人掌共鬯而饰之。”(：guàn，酌酒灌地或献宾。彝：盛酒器。：jù，黑黍。)
