从直觉上说，薰炉似乎不应属于遥远的“新石器时代”、“远古时期”，可令人惊叹的是，近几十年的考古发现表明，四五千年前的先民们的确已经开始使用这种“奢侈”品了。
辽西牛河梁红山文化晚期遗址曾出土一件之字纹灰陶薰炉炉盖(距今5000多年)。
红山文化 灰陶豆形镂孔薰炉盖
山东潍坊姚官庄龙山文化遗址曾出土一件蒙古包形灰陶薰炉(距今4000多年)，夹细砂灰陶，高17厘米，腹径14厘米，顶部开圆孔，炉身遍布各种形状的镂孔(圆形、椭圆形、半月形等)。
龙山文化 蒙古包形灰陶熏炉
上海青浦福泉山良渚文化遗址曾出土一件竹节纹灰陶薰炉(距今4000多年)，高11厘米，口径9.9厘米(略小于底径)，呈笠形，斜直腹，矮圈足，腹外壁饰有6圈竹节形凸棱纹，炉盖捉手四周有18个镂孔(3孔一组，共6组)。
良渚文化 竹节纹灰陶薰炉
这几件薰炉“分散”于辽河流域、黄河流域及长江流域，其样式与后世的薰炉一致(而异于祭祀用的鼎彝礼器)，并且造型美观，堪称新石器时代末期的“奢侈品”，也从一个独特的角度折射出早期中华文明的灿烂。(牛河梁遗址的下限距今5000年，姚官庄龙山文化遗址与福泉山良渚文化遗址的下限时间较为接近，但均在4000年之前。)
