从佛教创教开始，佛教的香也应运而生了，佛教进入中国后，国人用香的形式和方法便与佛教的需求密切结合起来，形成了一套佛教用香的规程。佛教香品的特点基本还是传统香的延续，两千多年来佛香的原料中名贵香药始终是主要成分。早期的佛香用药是以“旃檀、沉香、乳香、安息、龙脑、丁香”等为主要原料(藏传佛教中至今还基本保留了这一传统)，或配制燃烧，或制成香水浴佛、涂身，或制成香食敬佛、食用，或用以治病疗疾。
随着佛教的传播，在不同的地域形成的佛教派别，由于受到文化、地域、水土气候、民族习俗、地方原始宗教等诸多条件的影响，不仅佛教本身具有了地方的特色，香品在用药范围和配伍上也有了很大的差异。汉传佛教、藏传佛教、南传佛教在制香、用香上都形成了自己的习俗。如历史上称藏香为“荤香”，汉传佛教的香为“素香”或“净香”，主要是因为用料的差别。
