为什么宋代是中国香文化发展的最高峰？
宋代是中国经济、文化发展的高峰，也是香文化发展的最高峰。这主要体现在不仅皇宫内院、达官贵人日常起居要有香，政务场所、寺庙、祠堂香火不歇，而且熏香也已经成为全民日常生活中必不可少的重要内容：居家有香，出行有香，读书、会客、书画抚琴、品茗雅会更少不了香，几乎达到了巷陌皆香的境地。
在描绘北宋都城汴京风貌的《清明上河图》中，有多处描绘了与香有关的景象，大部分商铺并无字号标识，但与香有关的却受到了特殊的待遇，多处有明显的文字标识，如其中即可看到一家香铺门前招牌上写有“刘家上色沉檀拣香”的字样（盖指“刘家上等沉香、檀香、乳香”，拣香指上品乳香）。
清明上河图局部
宋代社会上出现了专司香事服务的机构和人员，茶肆酒楼前有专供打香篆的“香婆”，有敲铁盘为号，沿街行走专司香事服务的职业香人，有人“供香饼子、炭团”，而且还有了“顶帽披背”的香人职业装。街头还有添加香药的各式食品，如香药脆梅、香药糖水（“浴佛水”）、香糖果子、香药木瓜等等。在城市繁华格局中，也有专门的香药铺，《东京梦华录》中记载：“次则王楼山洞梅花包子、李家香铺、曹婆婆肉饼、李四分茶……余皆羹店、分茶、酒店、香药铺、居民。”可见宋代香事活动已广行于民间，这些都是香文化的发展已进入鼎盛时期的重要标志。
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此时，文人阶层真正成为香文化发展的主导者，他们不仅和香、玩香雅赏、斗香，同时也有多人撰写有关香的著作和文章，仅宋元之际陈敬编纂的《香谱》（世称“陈氏香谱”）所引用的各家谱录就有北宋洪刍《香谱》、沈立之《香谱》、武冈公库《香谱》、张子敬《续香谱》、叶廷《香录》、潜斋《香谱拾遗》等。还有丁谓的《天香传》，苏东坡、黄庭坚、范成大等人有关香的论述等，都对后世香文化的发展影响极大。
宋代的诗词文章中，香更是必不可少的内容，仅《词宗》一书中，涉及香的词就有一千余首。宋元时期的书画作品亦是凡有人物描绘，绝大部分必有香事、香具出现。
香文化的发展甚至影响到中医的发展。宋代的治病方剂也几乎无处不见香药的踪影，以至于明代许多医家对宋代医家大量使用香药产生了质疑乃至于批评。
宋朝政府对香药实行专卖，所得利润可满足整个国家军队的大部分军饷，国家香药贸易所得已接近于国民经济收入的三分之一。
