西汉长安椒房殿复原图
《红楼梦》第十六回中：“故启奏太上皇，皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性。”第十九回中：“话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦。又发内帑彩缎金银等物，以赐贾政及各椒房等员，不必细说。”两回里均提到了“椒房”一词，而“椒房”所指为何?
椒房，即为用花椒等香药配伍和合，磨成细粉和膏状涂墙壁和梁柱的宫殿，亦称椒殿、椒室等。然而，自古椒房并不单是涂椒之宫殿，而是另有多种指代。
陕西西安长安城未央宫椒房殿复原透视图
一、指代皇后与后妃所居宫室
椒房之说始于汉代，当时为皇后所居之宫殿。《汉书车千秋传》：“椒房，殿名，皇后所居也，以椒和泥涂壁，取其温而芳也。” 椒房本为皇后专属， 后渐亦用为后妃宫室的代称。《西都赋》：“后宫兰掖椒房，乃后妃之室。”
二、指代皇后与后妃
古人亦有以所居之室代称其人，椒房又渐为皇后与后妃的代称。唐《通典》：“凡皇后椒房者”;明《论外戚封爵疏》：“今使椒房之属与有大勋劳之人并享茅土”。
对照来看，《红楼梦》中所谓椒房，应该是元妃等一众后妃的代称。
后妃所居之处为何要“以椒和泥涂壁”?
一、取其温暖多芳之性
花椒为纯阳之物， 其味辛 、气温热， 香气浓郁远播、 沁人心脾。 《汉官仪》曾说：“椒房，以椒涂壁，取其温也。”《荆楚岁时记》更说“其气馨香芳草之中，功皆不及”。后妃宫室以椒涂壁，便能温暖宫室，消除室内恶气，有芳香辟邪之功效。
二、得其保健养生之用
花椒作为一种中药材，具有保健、养颜、杀菌的功效。《荆楚岁时记》说椒“服之令人体健耐老”;《养生要论》说：“腊夜令持椒卧房床傍，无与人言，内井中除瘟病”;《本草纲目》说“久服之，头不白，轻身增年好颜色”。作为后妃之室，讲求干净卫生的同时、杀菌除瘟、保健养颜的作用也不可少。
三、寄寓繁衍多子之愿
花椒除籽粒繁多外，还有极强的生命力，最易繁衍。早在汉代之前，椒已成为了古人渴求多生多育的吉祥物。《 诗经椒聊 》曰 ：“ 椒聊之实，蕃衍盈升。” 此诗以椒起兴，来赞美妇女多子。《汉官仪》曾载：“皇后称椒房，取其蕃实之义也。”宋《东汉会要》中更明确指出：“后妃以椒涂壁，取其繁衍多子。”显然，“以椒和泥壁”寄寓着后妃祈求繁衍的深层意蕴。
四、施以仁风坤德之教
古人认为，德性与芬芳互通，高尚美好的德行本性是馨香的，拥有美好品德的人会自身散发香气，所以君子用香、佩香、居于香之中，以香之正德之气养护本性。女子坤德之养亦不例外，宋真宗有《上册宝十三首》一诗，便是册后妃以德的诠释之一：“旨酒嘉粟，有其香。行我淑灵，歆此令芳。德贻彤管，号正椒房。神具醉止，降福穰穰。”后妃居于椒房，以椒之升阳之香，培养窈窕淑良、仁厚博载的母仪之德，乃是“以椒和泥涂壁”的最深层次目的。
兽炉炷香，椒室清洁，兰蔼蕙芳顺风而宣，椒之正阳之气充盈。椒房既正，阴教斯设。女子居于其中，修得沉静宽博之坤德，方可助仁风衍于百代也。
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