东汉恒帝时，诗人秦嘉在陇西郡为官，妻子徐淑有疾，为不拖累丈夫，便回母亲家养病。秦嘉因公务须远赴京城洛阳久居，想临行前与妻子相见，便遣车去接徐淑。但徐淑未愈，未能随车而还，只得修书一封，言心中思念，并安慰丈夫且以京城繁华聊解别离之思：“身非形影，何得动而辄俱。体非比目，何得同而不离。今适乐土，优游京邑，观王都之壮丽，察天下之珍妙，得无目玩意移，往而不能出耶。”
秦嘉又寄赠妻子明镜，宝钗，好香，素琴，并信言：“间得此镜，既明且好，……并宝钗一双，好香四种，素琴一张，常所自禅也。明镜可以鉴形，宝钗可以耀首，芳香可以馥身，素琴可以娱耳。”徐淑回信，言等待相见，情意动人：“昔诗人有飞蓬之感，班婕妤有谁荣之叹。素琴之作，当须君归。明镜之鉴，当待君还。未奉光仪，则宝钗不列也。未侍帷帐，则芳香不发也。”徐淑又寄物品：“分奉金错一枚，可以盛书水。琉璃一枚，可以服药酒。”
两人又互赠诗文及其他物品，秦嘉赶赴洛阳。后来，秦嘉不幸病逝，生离终成死别。徐淑惊闻噩耗，千里奔丧。此后不胜悲恸，不久也溘然长逝。唯余书信诗词，情动后人，余音千载。
