古代的香虽然也用于祭祀(宗庙、佛寺、道观等)，但更多的是用于人们的日常生活，并且功用甚广，包括居室薰香、薰衣薰被、祛秽致洁、养生疗疾等等。客厅、卧室、书房、宴会、庆典以及朝堂、府衙等政务场所、茶坊酒肆等公共场所都常常设炉薰香。对文人士大夫及生活优越的官贵们来说，香更是必有之物。实际上，早在唐宋时期，香就已成为古代社会的一个重要元素，与日常生活息息相关。读书办公有香，吟诗作赋有香，抚琴品茗有香，参禅论道有香，天子升殿、府衙升堂有香，宴客会友、安寝如厕有香，婚礼寿宴有香，进士考场有香……
生活用香一直是推动香文化发展的主要力量，从西汉的跃进到两宋的鼎盛，明清的广行，皆是如此。西汉香炉的普及、香药品类的增加、熏衣熏被、居室薰香、宴饮薰香等都属生活用香的范畴。可以说，薰香在西汉兴起时即被视为一种生活享受，一种祛秽养生的方法。在“巷陌飘香”的宋代，香也有浓厚的世俗生活色彩，其极端代表即是南宋杭州歌妓出没的酒楼上，也有备着香炉的“香婆”随时为客人供香。
