在元杂剧的代表作《西厢记》中，香也扮演了一个重要角色。宋金时期，说唱家董解元取材唐传奇《莺莺传》，作《西厢记诸宫调》，写张生与崔莹莹的爱情故事，已与《莺莺传》有很大差异。元王实甫又将弹唱叙事的《西厢记诸宫调》改为戏曲《西厢记》，情节、言辞、人物等皆有改进，“愿普天下有情人都成眷属”的主题更为鲜明。此剧一出即惊倒四座，有“西厢记天下夺魁”之誉，曹雪芹还在《红楼梦》中借林黛玉之口赞之“词藻警人，余香满口”。
《王西厢》及《董西厢》的情节推进都与“焚香”有关，也有大量涉及香的唱词，而故事的中心场景“普救寺”就是过去“则天娘娘的香火院”。
在《王西厢》中，张生初见莺莺，就是莺莺到佛殿“烧香”：莺莺“参了菩萨，拜了圣贤”，要上佛殿时，张生见之，惊为天人。亦是借香气描写莺莺的美貌：“兰麝香仍在，佩环声渐远。”莺莺看到张生，则是为崔相国做超生道场时，张生佯装香客，“焚名香暗中祷告”。
“焚香拜月”的场景也始终伴随着两人感情的发展。女子拜月，常是已出嫁的求夫妻幸福，未出嫁的愿能有如意郎君，莺莺之拜月本身就已增添了许多温馨的气氛。
张生与莺莺对诗，即在莺莺焚香拜月时。张生先闻其香，后见其面，“猛听得角门儿呀的一声，风过处衣香细生，踮着脚尖儿仔细定睛”。莺莺烧香祷告：“此一炷香，愿化去先人，早生天界!此一炷香，愿中堂老母，身安无事!……心中无限伤心事，尽在深深两拜中。”正是“夜深香霭散空庭，帘幕东风静。……又不见轻云薄雾，都只是香烟人气”。
张生琴歌感动莺莺也是拜月之时。叛将来抢莺莺，崔夫人求救，张生请人解围。夫人食言，不嫁莺莺，张生病倒。红娘牵线，张生趁莺莺烧香时，弹唱《凤求凰》：“有美人兮，见之不忘。……凤飞翩翩兮，四海求凰。……”莺莺被感动，让红娘安慰张生。
后来，莺莺又在花园焚香，张生跳墙进来，莺莺因红娘在场而佯装生气，张生一病不起。
两人定情，还是借焚香之名。莺莺借口与红娘一起到花园焚香，与张生私定终身。崔夫人拷问红娘，红娘说服夫人应允婚事，张生被催去赶考，得中状元，终与莺莺喜结连理。
