对于香气的喜好与需求是人类的共性，不只是中国人特有的，其他国家和民族的人也是喜香的，其区别仅是用香的形式和对香的不同感受而已。这种形式和感受的不同，表现出的是文化的差异。西方人的用香习惯和形式，是与西方文化以及文化熏陶出的人文性格相一致的。是否可以说，是比较注重直接的、单一的功用。比如，西方人对于香的制作，是把过程放在香气的分类和提取方面。使用时比较便捷，一喷即可。他们追求的主要是气味的改善，以满足嗅觉的需求为主要目的。

或者说，西方人用香重在消除或冲淡因大量食用肉类食品和自身散发出不良的体味，当然还有身份的象征等其它用途。西方人用香亦如西方文化般直意表述，主要制成香水，即时喷洒。

而中国人用香的目的首先便是道德的自律和养生养性。香气在中国的传统观念中是美好、高尚、吉祥和道德品质的象征。是人天、性命、人与社会高度和谐的结果。儒家的“修身、自省、仁”和道家的“无为”都是人格完善的重要途径，而佩香、用香正是在这一完善过程中对自己到达预定目标的标志和提醒。

除了佩香之外，我国最主要的用香形式是熏香，是通过焚烧或对香品加热而使香气弥漫于特定的空间之中，在不同的环境中去感受香对人的不同作用。人们用香的过程，不仅是作用于人，同时还要改善人们居住的环境。从五行的角度来讲，香品有扶正助阳之功，“纯阳之气，凝之为香”是古人对芳香类植物的生成机理的界定，所以焚香有利于扶正助阳，又是一个利生养生的过程。

中国人的熏香，又是一个充满了文化的诠释、充满了艺术的美感享受，又充满了神秘的过程。在这一过程中，人们追求的不仅是芬芳宜人的香气，而是在那样一种温馨净雅的氛围内，进行着一次次心灵的熏染和滋养，一次次情操的陶冶，一次次本性智慧的升华，这正是中西不同的文化背景在对香品使用上的不同返现。