香药在古代对外贸易中的地位如何？
从汉代开始香药就是对外贸易的重要内容，班固给班超的书信即有窦宪准备丝绸“欲以市月氏马、苏合香”，乐府诗中“行胡”带来了“五木香、迷迭、艾纳及都梁”。
唐代陆上丝绸之路与海上丝绸之路繁盛，唐与大食、波斯来往密切，许多阿拉伯商人留居中国经营香药，即使安史之乱阻塞陆路，大量香药也没有停止贸易，而是经海路入唐。唐代全国仅广州一地设有市舶司负责外贸事务。《唐大和尚东征传》记载广州“江中有婆罗门、波斯、昆仑等舶，不知其数，并载香药珍宝，积聚如山，舶深六七丈”。
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宋代海外贸易的兴盛在中国古代史中极为引人注目，香药是各种进口品中最重要的商品之一，香药贸易进口数量大、地域广、品种多、影响深远，同时国内也有大量香药出产和外运。宋代先后在广州、临安府（治所在今杭州）、庆元府（治所在今宁波）、泉州、密州板桥镇、嘉兴府（治所在今嘉兴）、华亭县（治所在今上海市松江区）、镇江府、平江府（治所在今苏州）、温州、江阴军（治所在今江阴）、嘉兴府澉浦镇（今海盐县南三十里）和嘉兴府上海镇（今上海市区）等地设立市舶司专门管理海外贸易。其中以广州、泉州和明州最大。元丰三年（1080），宋朝政府制定了一部《广州市舶条法》，这是中国历史上第一部贸易法。而且各个外贸港口还在城市里设立“蕃市”，专卖外国商品；“蕃坊”供外国人居住；“蕃学”供外商子女接受教育，政府还专门制定了蕃商犯罪决罚条目。现在广州和泉州城内仍然有许多藩客墓，成为当时海外贸易繁荣的佐证。宋代进口货物包括乳香、没药、安息香、胡椒、象牙、珊瑚、玛瑙、珍珠、琉璃、玳瑁等几百种商品，其中香药最为重要，曾经占到整个国家进出口额的三分之一。
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元朝海外贸易中，中国进口的商品，仍以香药珍宝为主。明代郑和下西洋带回许多香药，如没药、安息香、乳香、苏合油、木香、龙涎香、胡椒等。隆庆朝在福建部分地区取消海禁后，民间海外贸易发展迅速。海外的金银、香料、胡椒等商品也大量涌入中国，在明中叶还是货币替代品的胡椒，到明末已经成了普通百姓的厨房调料。清代虽然多次海禁，还是有南洋国家和欧美各国将沉香、速香、砂仁、檀香、苏合香、乳香、没药、丁香、降香、胡椒等运到福建、浙江、广州各港口贸易，可见香药贸易在我国的对外贸易中一直有着举足轻重的地位。
