早在先秦时期，香文化尚在萌芽状态时，文人就给予了多方推助。当时所用虽仅兰蕙椒桂等品类有限的香草香木，但君子士大夫们亲之近之的态度已有清晰的展示。可见于《诗经》、《尚书》、《礼记》、《仪礼》、《周礼》、《论语》、《孟子》、《荀子》、《楚辞》等诸多典籍。
西汉时，香文化有了跃进性的发展。就其现象而言，以汉武帝为代表的王公贵族盛行熏香，带动了薰香及薰炉的普及，对香文化贡献甚大。就其理念而言，仍是先秦形成的香气养性的观念发挥了主导作用。西汉的诗赋也已写到薰香，如汉初司马相如《美人赋》：“金(zā)薰香，黼(fǔ)帐低垂。”西汉的博山炉也有刘向撰写的铭文：“上贯太华，承以铜盘;中有兰绮，朱火青烟。”
东汉中后期，薰香已在部分文人中有所流行。此间涌现出一批优秀的乐府诗及贴近生活的散文，成为魏晋文学“觉醒”的先声，其中就有关于熏烧之香的佳作，如汉诗名篇《四坐且莫喧》即写博山炉;散文名篇秦嘉徐淑夫妇的往还书信，亦载有寄赠香药、薰香辟秽之事。
