天然香(天然香品)以天然香料及其它天然材料(药材等)为核心成分;合成香(合成香品)以化学合成香料为核心部分。所以，天然香与合成香的区别主要来自天然香料与合成香料的差异。
天然香料
天然香料是指以动植物的芳香部位为原料，用物理方法(切割、干燥、水蒸气蒸馏、浸提、冷榨等)获得的芳香物质。一般说来，用生物工艺手段(如发酵)获得的反应产物也划入天然香料范畴。天然香料最终得到的原料与原材料的化学成分基本相同，只是以一种浓缩的形式存在，如香精油、净油、香膏、木块、干花等。
天然香料又可分为动物性天然香料和植物性天然香料。动物香料多为动物体内的分泌物或排泄物，约有十几种，常用的有麝香、灵猫香、海狸香、龙涎香、麝香鼠5种。现已得到有效利用的植物香料约有400种，植物的根、干、茎、枝、皮、叶、花、果实、树脂等皆可成香。
天然香料的形态主要有两类：
其一是原态香材，指芳香原料经简单加工(清洗、干燥、分割等)制取的树脂、木块、干花等。这种简单加工能较好的保留有香成分及直接相关的无香成分，能保留原料的部分外观特征，易于识别和使用。除了直接产生香味的挥发性油脂，芳香原料中还含有多种营养成分，其芳香气味与药用功效正是多种成分共同作用的结果。而原态香材可较好的保存这些生物成分，具有较为完全的天然品质，也非常适宜制作薰香。
其二是芳香原料的萃取物，包括香精油、净油、香膏、浸膏、酊剂等，是多种成分的混合物。植物体内有许多微小的油腺与油囊，其中含有各种植物油脂，芳香植物的主要有香成分就在这些油脂中，用物理方法将油脂分离、提取出来，即可得到香精油。香精油便于运输、存储和使用，扩大了香料的应用范围，对香料工业的发展起到了重要的推动作用。
