合成香料
合成香料是用化学方法(经若干化工操作)合成的芳香物质，能近似地模拟天然香料的香气特征。
针对一种天然香料，通过化学技术来分析、确定其芳香成分的化学结构，再用化学方法生产出相同结构的化合物，即为合成香料，常借用所模拟的天然香料的名称来命名(如麝香酮)。合成香料可大致理解为化学合成香料，其原料主要是天然动植物以外的物质(如煤化工、石油化工产品)。目前的合成香料已达5000多种，常用的有400多种，合成香料工业已成为现代精细化工的一个重要组成部分。合成香料的分类方法主要有两种：一种是按官能团分类，如酮类、醇类、醛类、烃类等等；另一种是按碳原子骨架分类，如萜烯类、脂肪族类、含氮、含硫、合成麝香类等等。
此外，还有一种稍微特殊的香料单离香料。使用化学或物理方法，将含有多种化合物的天然香料中的某一种化合物“单独分离”出来，此种化合物即为单离香料。它不是“合成”的，而是“分离”出来的单体香料化合物。虽然单离香料与天然香料有很大差异，但它又利用了天然原料，所以与“合成”香料又不完全相同。并且，单离香料既有用化学方法制作的，也有用物理方法制作的，所以不便将之简单的统一归于“天然香料”或“合成香料”。许多人认为，大多数单离香料都同样可以用化学方法合成出来，因此，单离香料总体上更靠近合成香料，而不是天然香料。
香精，也称调和香料，是人工调配的、由多种香料(及溶剂、载体等附加物)按特定比例配成的混合物。所用原料可以是天然香料，也可以是合成香料。但在习惯上，人们日常所说的“香精”多是由“合成香料”制成。而“香精油”则是指“天然香料”的萃取物，属于天然香料。
除了分为“天然香料/合成香料”，还有更为“专业”的划分方法：“天然香料/等同天然香料/人造香料”。
“人造香料”是指其化学结构至今尚未在自然界中发现过的香料(都可称为化学合成香料)。
“等同天然香料”是指其化学结构与天然香料中的某种对应物质相同的香料。包括两大类：一是合成香料，用化学方法“合成”的;一是单离香料，从天然原料中“分离”出来的(除了少数单离香料可以称为天然香料，绝大多数“等同天然香料”都可称为化学合成香料)。
