安息香取自安息香科安息香属(Styrax)树种的香树脂。其成品略似乳香，多为扁球形颗粒，或压结成团块，大小不等，表面粗糙不平，呈橙黄色至深棕色，断面呈乳白色。质地坚脆，预热则变软。
古代的安息香最早是从西域的安息(今伊朗一带)传入，安息是音译，后世则借其祛除病邪的功能而解释为“使病邪安息”，如《本草纲目》载：“此香辟恶，安息诸邪，故名”。古代也将安息香树称为“辟邪树”。其树体高大，较低的品种也在5-10米，高者则达数十米。常在夏秋两季取香，在树干上割出三角形或直线形的伤口，数日后将先流出的黄色树汁取下，即渐渐流出白色的香树脂，略干即可采集。
安息香在西晋(4世纪)时已进入中国并成为制香的一种重要香药。但它本身不宜单烧，适合搭配其他香药，“能发众香”，使整体香气更为醇厚、持久。安息香也是一味常用药材，有开窍、清神、行气、祛痰等功效，可用于治疗中风、昏迷、心腹疼痛、腰痛等症。
佛教对安息香尤为推重。《晋书》载有天竺高僧佛图澄“烧安息香”之事：西晋永嘉年间遇旱，泉源枯竭，佛图澄带领弟子赶到源头处，“烧安息香，咒愿数百言，如此三日，水泫然微流”，而后水满沟壑。
安息香现在主产于老挝(也是该国的最重要的特产之一)、印度尼西亚、越难、泰国等地。我国云南、广西、广东、海南等地也有出产。
