降真香取自豆科黄檀属(Dalbergia)植物根干部的芯材，如小花黄檀(D.parviflora)、印度黄檀(D.sisso)，又名降香，鸡骨香。其质优者颜色呈紫红色，又名紫藤香(与植物“紫藤”无关)。
这几种树并不粗大，直径一般都在30厘米以内。芯材颜色呈较深的红褐色，边材颜色偏淡黄，芯边材有明显的差异。越靠近根部和树芯，质地越好。芯材纹理致密，香气浓郁，还有很强的耐腐蚀性，有的降真香木在水中浸泡数十年也不会腐烂。
降真香是传统香的一种重要香药，道教尤为推崇，认为其香可上达天帝，常在斋醮仪式中用来“降神”，故得降真之名。还常用降真香召引仙鹤，如《本草纲目》引《海药本草》记载：降真香，“拌和诸香，烧烟直上，感引鹤降。醮星辰，烧此香为第一，度功力极验”。道教认为仙鹤“孕天地之粹，得金火之精”，如有仙鹤降临，则斋醮也必灵验。
降真香还可止血、定痛、消肿、生肌，治疗折伤刀伤。据唐《名医录》载：“周被海寇刃伤，血出不止，筋如断，骨如折，军士李高用花蕊石散不效。紫金散掩之，血止痛定，明日结痂如铁，遂愈，且无瘢痕。叩其方，则用紫藤香，磁瓦刮下研末尔。”
药用降真香也常取材于黄檀属的另一个树种降香黄檀(D.odorifera)，其芯材有类似降真的香气和颜色。相比而言，这个树种更为粗大，胸径可达80厘米，在古代即是一种极为名贵的木材，宫廷家具所用“黄花梨(黎)”木就是这种降香黄檀。
