麝香为雄性麝属动物(Moschus)麝香腺的分泌物(贮存于麝香囊中)。麝香囊位于雄麝肚脐后方，香腺分泌的初香液在香囊中经过数月的贮存和熟化，即形成粉状或颗粒状的“麝香仁”，质优者常呈颗粒状或不规则的圆形，光亮油润(麝香仁不便使用，常再制成溶液)。将香囊取下，阴干，即为“毛壳麝香”。
麝属动物有原麝、马麝、林麝、黑麝、喜马拉雅麝5种，常称麝鹿。麝虽属于鹿科，但体型很小，高度和长度都在1米以内，体重也只有几十斤，头顶没有角，雄兽还长有獠牙。喜欢生活在海拔较高的山区和高原上，一般单独活动，嗅觉、视觉、听觉都很灵敏，胆怯、机警、行动轻捷，善于奔越悬崖峭壁，是一种很“灵”的动物。一般凌晨开始觅食，天亮后休息，黄昏后又开始活动，直到午夜。麝鹿的活动、排便、栖息都有固定的路线和场所，不轻易改变。
麝香可以帮助麝鹿传递信息，相互辨认，在繁殖期则有吸引异性的作用。雄麝从1岁就开始分泌麝香，3-12岁是旺盛期，要形成较好的麝香仁则要8-10岁以上。在冬季和初春的交配期，麝香的分泌更旺，气息更浓，也多在此时取香。
