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宋元香文化的繁荣在明清时期得到了全面保持并有稳步发展。社会的用香风气更加浓厚，香品成型技术有较大发展，香具的品种更为丰富，线香、棒香(签香)、塔香及适用于线香的香具(香笼、香插、卧炉)、套装香具得到普遍使用;黄铜冶炼技术、铜器錾刻工艺及竹木牙角工艺发达，许多香具雕饰精美;形制较小的黄铜香炉、无炉盖或有简易炉盖的香炉较为流行。

自西汉至明初的1500年间，薰香风气长盛不衰，香药消耗量很大，明清的香药供给也更依赖于进口。但明清时期一改前代较为开放的海上贸易政策，长期实行“海禁”，对民间贸易予以严格限制，对外交流受到很大的影响。不过，海外的香药仍能通过各种渠道进入内地。

明代虽禁止民间交易，但允许政府管制下的“朝贡贸易”(与明朝通好的国家可派“贡舶”来华并附带商货，在指定地点交易)。明初，为显示天朝威仪，对贡舶还极为优惠，不但耗大量资财接待外国贡使，而且常以“薄来厚往”的原则回赠价值更高的物品，朝贡贸易框架内的物资交流仍有相当大的规模。郑和下西洋之后，来华进贡通好的国家更多，朝贡贸易更是空前兴盛。