与唐代相比，宋代的宫廷生活较为节俭，但用香场合甚多，包括薰香、薰衣、祭祀、入药等等，香药用量也很大。
既单用沉香、龙脑、乳香、降真香等高档香药（常在祭祀中单焚香药），也使用配方考究的和香（如徽宗宫中“宣和御制香”，用沉香、龙脑、丁香等制成），焚香用的炭饼亦由多种原料精工制作。
焚香已普遍应用于宫廷的各种祭祀活动。如《邵氏闻见后录》载，仁宗庆历年间为开封旱灾祈雨，焚17斤龙脑香：“仁皇帝庆历年，京师夏旱。谏官王公素乞亲祷雨，又曰：昨即殿庭雨立百拜，焚生龙脑香十七斤，至中夜，举体尽湿。”真宗尤崇道教，宫中道场频繁，用香甚多，“道场科醮无虚日，永昼达夕，宝香不绝，乘舆肃谒则五上为礼。馥烈之异，非世所闻，大约以沉水、乳（香）为本，龙香和剂之。”（《天香传》）
