西汉的薰炉与香药主要用于日常生活(祭祀则沿用燃香蒿、燔柴等祭法)。东汉至魏晋，随着道教和佛教的兴盛，薰炉与香药(沉香、青木香等等)也逐渐用于祭祀。南北朝时，国家的重大祭祀活动也已用香，如梁武帝在天监四年(505年)的郊祭中用沉香祭天，用“上和香”祀地，这也是郊祭用香的较早记载：“南郊明堂用沉香，取本天之质，阳所宜也。北郊用上和香，以地于人亲，宜加杂馥。”(《隋书礼仪志》)“上和香”盖指多种香药(香草)合制的薰香。
梁武帝萧衍在文化史上卓有影响，他受佛、道、儒诸家熏染，虽立佛教为国教，却也亲近儒道，且著述甚丰，亦是文坛的重要人物，也有写到香的诗词，如名作《河中之水歌》有：“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁”;“卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。”
