与五言诗的兴起同步，散文也多新鲜气象，诗人秦嘉、徐淑夫妇的往还书信即是文学史上的名篇。两人感情深厚，书信感人，且屡屡涉及香(徐淑善五言诗，汉代著名才女，与班姬、蔡琰齐名)。
汉桓帝时(146~168年在位)，秦嘉为官在外，徐淑在母亲家养病。秦嘉因公务须赴京城久居，便遣车马接迎徐淑，但她因病未能随车而还。秦嘉又寄赠了明镜、宝钗、好香(指香药)、素琴，并在信中言：“间得此镜，既明且好，”“意甚爱之，故以相与。并宝钗一双，好香四种，素琴一张，常所自弹也。明镜可以鉴形，宝钗可以耀首，芳香可以馥身，素琴可以娱耳。”
徐淑盼丈夫早归，回信情意深厚：“镜有文彩之丽，钗有殊异之观，芳香既珍，素琴益好，……敕以芳香馥身，喻以明镜鉴形，此言过矣，未获我心也。昔诗人有飞蓬之感，班婕妤有谁荣之叹。素琴之作，当须君归。明镜之鉴，当待君还。未奉光仪，则宝钗不列也。未侍帷帐，则芳香不发也。”(《艺文类聚》卷32引《秦嘉重报妻书》、《徐淑又报嘉书》)
近年面世的俄藏敦煌文献中，也有两人书信，文字更多，文辞更平实，似更接近原书。其中秦嘉信有“芳香可以祛秽”；徐淑信有：“览镜将欲何施，去秽将欲谁为。”《艺文类聚》作“芳香可以馥身”，行文更为优美，而从当时用香的情况看，敦煌文献强调“去秽”而非“馥身”，应更为真实。
由此亦知，不迟于东汉后期，“好香”已是堪与明镜、宝钗、素琴并列的雅物、珍物，三国时期多见的赠香之事应是汉代风气的延续。
至于秦嘉徐淑故事，相传是个不幸的结局。后来秦嘉赴京为官，不幸早亡，徐淑千里奔丧，后抑郁而逝。可叹恩深义重，终成一段悲情，《诗品》亦云：“夫妻事既可伤，文亦凄怨。”
“素琴之作，当须君归。明镜之鉴，当待君还。未奉光仪，则宝钗不列。未侍帷帐，则芳香不发。”情动后人，余音千载。
