汉武帝时期是汉代用香最重要的一个发展阶段，在香文化史上也占有重要的地位。可以说，汉武帝对香的发展有很大贡献。他的卓著功绩在客观上促进了香药的输入。畅通丝绸之路，使国外的香药得以经西域入汉;统一西南和岭南地区，便利了南部边陲地区的香药北传，域外香药也可通过岭南地区的港口运入内地。
历史上影响最大的一类香炉“博山炉”也与汉武帝有颇多关系。汉武帝之前已有博山炉(战国时期)，但目前能确定纪年的薰炉中，规格最高、最为精美的博山炉则是在汉武帝时。如出现于武帝即位后5年(前135年)的“鎏金银竹节薰炉”(茂陵陪冢出土)，雕饰九龙，初为武帝所用，后归他的姐姐阳信长公主和卫青。另有满城汉墓出土的错金博山炉，其异母兄长、中山靖王刘胜所用。由于武帝陵在历史上被多次盗抢，已难以更多地了解武帝的香具，但从竹节熏炉与错金博山炉来看，他应有十分精美的薰香器物。并且，这两件薰炉只是出现在武帝在位的前20余年，其后近30年的时间里很可能还有更为精美的香具。
博山炉的广泛使用及薰香风气的扩展也是在汉武帝时。博山炉能在西汉快速流行开来并享有很高的地位，或许与汉武帝的推重有关。武帝奉仙好道，极为虔诚，广置宫台，八封泰山，数次东巡临海，“东至海上望，冀遇蓬莱”，“考神仙之属”(《史记孝武本纪》)，对象征仙境的博山炉也应多有青睐。宋《考古图》载，汉王侯至封地就职，则“赐博山香炉”。汉武帝时的南北各地王墓均发现了制作精良的博山炉，或许当时即有以博山炉分赐诸王之事。
