人们对香木香草不仅取之用之，而且歌之咏之，托之寓之，喻君子，喻美人，寄情思，言志节，由此也形成了先秦文学的一大亮色。
“至治馨香，感于神明。黍稷非馨，明德惟馨。”德行之馨香最高，非黍稷的香气可比。(《尚书君陈》)
“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”(《诗经采葛》)
“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”(《离骚》)
对“兰”(包括兰花和兰草)的赞誉更多：
“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”(《易经系辞》)
“时暧暧其将罢兮，结幽兰而延伫。”
“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”(《离骚》)
“兰有国香，人服媚之如是。”(《左传宣公三年》)
对兰之“国香”，黄庭坚还曾有精彩的注解：“士之才德盖一国，则曰国士；女之色盖一国，则曰国色；兰之香盖一国，则曰国香。”
“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为困穷而改节。”
“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”(《孔子家语》)
据蔡邕《琴操》记载，孔子周游列国，郁郁不得志，自卫返鲁途中，见幽谷之中有香兰独茂，不禁喟叹：“兰，当为王者香，今乃独茂，与众草为伍!”遂停车援琴，成《幽兰》之曲(又名《猗兰》)。孔子生不逢时，但其独濯清流、心系天下的志节却与兰的王者之香一并流芳万世。
