檀香取自檀香科檀香属(Santalum)树种。檀香树的根、干、枝、果实等都含油脂，但以木质芯材为主，越靠近树芯或树根的材质越好，含油量也越高。常制成原态香材(木粉、木块等)或提炼成檀香精油。
檀香树是生长最缓慢的树种之一，通常要数十年才能成材，也是一种“娇贵”、“高贵”的半寄生性植物。虽然其树根也能从土壤中吸取少量营养，但主要是靠根状吸盘吸附在寄主植物的树根上获取营养，没有了寄主植物，檀香树也无法成活。所以，种檀香树时还须种植它的寄生植物(如豆科的印度黄檀、凤凰树、红豆树等)，且寄主树不能长的更高、更旺，否则檀香树便会枯死。
檀香在东西方都广受欢迎，也是制作薰香的重要香药。在传统香来看，檀香能安神开窍，与其他香药搭配使用时还有“提升”香气的作用，“引芳香之物，上至极高之分”，所以传统香中的很多和香(多种香药配制的香，与“单品香”相对)都会用到檀香。并且认为最好不“生”用檀香，若能先以茶浸、火炒等方法进行“炮制”，则可提高其功效。
