广东东莞一带在明清时曾以沉香闻名，所产沉香常称“莞香”(白木香树又名莞香树)。今香港境内也多有香树，其码头、港口亦是莞香集散之地，故尖沙头(今尖沙咀)也称“香埠头”，石排湾(今香港仔)也称“香港”，香港地名即由此而来。
据笔者初步考查，沉香很可能也是最早进入内地的一种树脂类香药。自公元前110年(汉武帝中期)，多产沉香的地区(海南岛、越南北部、两广等)即已纳入西汉疆域。岭南及西汉王族都盛行薰香，汉武帝也热衷于奇花异木(可能也热衷于薰香)，沉香可能很早就进入了西汉宫廷。
汉晋时期新增的、来自边陲和域外的香药中，沉香进入植物文献的时间也最早。记载岭南物产的东汉杨孚《异物志》(1世纪)即有对沉香(名“木蜜”)的准确记述：“木蜜香名曰香树，生千岁，根本甚大。先伐僵之，四五岁乃往看，岁月久，树根恶者腐败，唯中节坚贞，芬香独在耳。”(《法苑珠林》卷49)
《西京杂记》也有西汉使用沉香的记载：汉成帝永始元年(前16年)，赵飞燕封皇后，胞妹赵合德送上的贺礼中即有“沈木香”、“五层金博山香炉”、“九真雄麝香”等物。
沉香现在主产于越南、柬埔寨、泰国、印度尼西亚、马来西亚等地。亦多有“人工种植”，栽培沉香树并用各种方法在树体上引“种”沉香，例如，在香树上开出较深的“伤”口，殖入真菌，引起香脂等成分沉积，数年后再割取沉香。
