我国出产沉香的树种是瑞香科的白木香树，历史上曾广泛分布于海南、两广等地，但现已数量稀少，被列为国家二级保护植物。白木香树也是我国的独有树种，所产沉香常称“土沉香”(盖言沉入土中而成熟)。虽然总体上看，“土沉香”的油脂含量低于“进口沉香”(今常把越南、印度尼西亚等地的其他沉香树种所产沉香称为“进口沉香”)，但香气品质甚好，多有上等沉香。
古代的海南岛多有天然白木香树，很多人世代以采香为业，所产沉香有很高的声誉，也是海南的重要特产。陆游词：“临罢兰亭无一事，自修琴。铜炉袅袅海南沉，洗尘襟。”“海南沉”即指海南沉香。
古人还曾专门比较过海南沉香与外来沉香，认为海南香优于外香。北宋丁谓曾言，就烟而论，舶来之香，“其烟蓊郁不举”，海南香则“高烟杳杳，若引东溟”；就香气而论，舶来之香“干而轻，瘠而”；海南香则“浓腴，如练凝漆，芳馨之气，持久益佳”。
苏轼《沉香山子赋》亦赞海南沉香：“矧儋崖之异产，实超然而不群。既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋。惟膏液之内足，故把握而兼斤。故占城之枯朽，宜爨釜而燎蚊。”
海南黎母山所出沉香还有“冠绝天下”的美誉。蔡绦《铁围山丛谈》云：沉香，“占城国(越南)则不若真腊国(柬埔寨)，真腊国不若海南诸黎峒。海南诸黎峒又皆不若万安、吉阳两军之间黎母山，至是为冠绝天下之香，无能及之矣。”
