约自汉代开始，南部边陲及东南沿海地区的官员就常有一个额外的任务，即负责采置宫廷所需的名贵香药(常来自海外)。明清时期，一面是禁止私人海上贸易，一面又要置办各种香药，东南沿海一带的官员负担尤重。
明世宗(嘉靖帝)尤其热衷名香，还专门重金悬赏，四处搜罗龙涎香(龙涎香来自抹香鲸，靠在海边拾取或深海孤岛周围搜寻，数量稀少，主产于印度洋海域)。
葡萄牙商人得以居住澳门，就是在嘉靖年间，其直接原因是葡人协助剿杀海盗、贿赂广东官员，但也有许多研究表明，除了受贿的因素，当地官员很可能也是希望借葡人居澳以方便从葡商人那里获得龙涎香，既是完成任务，也可向京城邀功。葡人居澳的第二年(1554年)，户部便派人赴澳门，以每斤1200两银子的高价取得11两：
“嘉靖三十四年三月，司礼监传谕户部取龙涎香百斤，檄下诸番，悬价每斤偿一千二百两，往香山澳访买，仅得十一两以归。”(《东西洋考》引《广东通志》)
《明史》也言及葡人入澳与嘉靖求龙涎香有关：世宗“采木采香，采珠玉宝石，吏民奔命不暇。……又分道购龙涎香，十余年未获，使者因请海舶入澳，久乃得之。”(《明史食货志六》)
若葡萄牙人得入澳门确与香药有关，则也是龙涎香的又一段趣事。不过，此时允许葡人“居住”与主权无关，清朝时葡人占据澳门纯系武力强占。实际上，明嘉靖时海防甚强，与葡舰船的几次交战，均是明朝获胜。
