香文化的发展史上有两个高峰格外引人注目：一是1000年前的宋代，堪称香的鼎盛时期；再就是2000年前的汉代，中国的香文化初具规模。
秦(前221~206)的统一仅存在了短短的15年，却为中国社会的发展开创了空前广阔的前景。进入西汉之后，国力日渐增长，到汉武帝时，汉朝已成为雄踞东方的强大帝国，汉代的文化也以其深厚底蕴对两千多年前的中国历史产生了深远的影响。
两汉时，薰香风气在以王公贵族为代表的上层社会流行开来，用于室内薰香、薰衣薰被、宴饮娱乐、祛秽致洁等许多方面。薰炉、薰笼等主要香具得到普遍使用，并出现了很多精美的高规格香具。产于边陲及域外的沉香、青木香、苏合香、鸡舌香等多种香药大量进入中土，常混合多种香药来调配香气。东汉时，早期道教的炼丹、修行已采用薰香、沐浴香汤的祭礼。西汉即有吟咏熏烧之香的诗文，东汉中后期，伴随五言诗的兴起，咏香作品数量增加且已见佳作。“薰炉”、“香炉”、“烧香”等词汇得到较多使用，“香”字的涵义也扩展到“香药”、“用于熏烧的香品”。
